Fondée en 1991 à La Louvière (Hainaut, Belgique), la VIIe Cohorte Prétorienne est un groupe de reconstitution historique prenant pied dans le Ier siècle de notre ère. Son fondateur, Claude Robiette, s’est intéressé avec quelques amis passionnés à recréer la fameuse « Garde prétorienne », soldats d’élite dévoués corps et âme à leur empereur.

Souvent méprisés à tort, ils furent néanmoins les gardiens de l’Empire, de ses institutions et de ses valeurs.

Malgré le peu de renseignements existant sur cette garde, le groupe a pour but de mieux faire connaître le rôle, le quotidien et l’équipement de ces soldats réputés privilégiés.

Le groupe, fort d’une vingtaine de personnes, anime des sites tels que l’Archéosite d’Aubechies (Be), le forum antique de Bavay (Fr) ou encore le musée gallo-romain de Waudrez (Be), la Statio Romana, pour ne citer que les principaux.

En parallèle, le groupe participe également à des cortèges et des spectacles « son et lumière », ainsi qu’à des prestations pédagogiques pour les écoles, musées et expositions.

Toutefois, le groupe n’a pas la prétention d’être strictement historique, mais plus modestement un spectacle vivant et expérimental à l’image de ce que fût, peut-être, les prétoriens de la garde et le sacré de l’ancienne Rome.

HISTORIQUEMENT

La Garde prétorienne est une institution militaire romaine qui a joué un rôle crucial dans la politique et la stabilité de l’Empire romain. Fondée par l’empereur Auguste au début du 1er siècle de notre ère, elle était chargée de la protection personnelle de l’empereur et de la sécurité de Rome.

L’origine de la Garde prétorienne remonte à l’époque de Jules César. Ce dernier avait constitué une unité spéciale de gardes du corps connue sous le nom de « cohortes praetoriae » pour sa propre protection. Auguste, qui lui a succédé, décida d’élargir et de réorganiser cette garde en y intégrant des soldats triés sur le volet issus des légions romaines. Il augmenta également leur nombre pour constituer neuf cohortes, chaque cohorte comptant environ un millier d’hommes.

La Garde prétorienne était stationnée à Rome, dans le camp appelé « Castra Praetoria », situé à l’extérieur des murs de la ville. Cette position stratégique permettait à l’empereur d’avoir un contrôle direct sur ses gardes et de les mobiliser rapidement en cas de besoin.

Outre leur rôle de protection personnelle de l’empereur, les Prétoriens jouaient également un rôle politique important. Leur proximité avec le souverain leur donnait une influence considérable sur les affaires de l’État. Ils étaient souvent utilisés pour maintenir l’ordre et réprimer les émeutes à Rome, mais leur pouvoir et leur influence pouvaient également être utilisés pour influencer la politique impériale. En fait, au cours de l’histoire de l’Empire romain, la Garde prétorienne s’est souvent immiscée dans les affaires politiques et a joué un rôle dans l’élimination ou l’installation d’empereurs.

Cependant, leur pouvoir et leur influence grandissants ont également conduit à des abus et à des périodes d’instabilité. À plusieurs reprises, la Garde prétorienne a été impliquée dans des complots et des assassinats d’empereurs, manipulant ainsi le cours de l’histoire romaine.

La fin de la Garde prétorienne est survenue en 312 de notre ère lorsque l’empereur Constantin le Grand, dans sa lutte pour le pouvoir, dissout cette institution puissante et la remplace par une nouvelle garde impériale appelée les « Equites Singulares Augusti ». La dissolution de la Garde prétorienne marqua la fin d’une époque et refléta les changements profonds qui se produisaient dans la structure politique et militaire de l’Empire romain.

En conclusion, la Garde prétorienne était une force militaire influente dans l’Empire romain, chargée de la protection de l’empereur et de la stabilité de Rome. Bien qu’elle ait joué un rôle essentiel dans la sécurité de l’empereur, elle a également été utilisée politiquement et s’est souvent immiscée dans les affaires de l’État. Son pouvoir grandissant a parfois conduit à des abus et à des périodes d’instabilité. La dissolution de la Garde prétorienne par Constantin le Grand a marqué la fin de cette institution influente et a ouvert la voie à de nouvelles réformes dans l’administration de l’Empire romain.

COMMENT ETAIT CHOISIS CE CORP D’ARMEE

Pour intégrer les gardes prétoriens à l’époque, il fallait généralement être un soldat romain expérimenté et avoir servi dans l’armée impériale pendant un certain temps. Les candidats devaient être recommandés par des hauts gradés ou des personnalités influentes, puis ils passaient par un processus de sélection rigoureux. La sélection comprenait des épreuves physiques, des tests de compétences militaires et souvent une fidélité et une loyauté avérées envers l’empereur en place.

Une fois sélectionné, le garde prétorien suivait un entraînement intensif pour développer ses compétences de combat, sa discipline et sa loyauté envers l’empereur. Les gardes prétoriens étaient également bien rémunérés et bénéficiaient de privilèges spéciaux par rapport aux autres soldats de l’armée romaine.